"El hombre es la medida de todas las cosas, de las que son en cuanto que son y de las que no son en cuanto que no son". Protágoras de Abdera (ca. 490 - 420 a. C.)
¿Cuánto no se ha escrito sobre usabilidad y cuánto no se ha abusado del término para justificar tal o cual interfaz? Como otras tantas modas (¿modismos?), este término, refiere a la facilidad de uso de un website y a las condiciones pertinentes para ampliar los niveles de audiencia de los mismos; sin embargo, la era Internet nos ha acostumbrado al facilismo, a la "receta de cocina" para la asimilación (y consecuente aplicación) de nuevos conceptos. En el ecléctico imaginario de los seguidores de esta manera de proceder, la usabilidad es un conjunto de reglas que, aplicadas, han de darnos mayor tráfico a nuestra web. Los errores derivados de esta concepción son de diversa gradación, considerando la magnitud del proyecto del que se trate (website personal, de negocios, portal, vortal...) Trataremos aquí de explicarlos, aunque sea someramente, y dar la pauta para no cometerlos.
Narratividad, intertextualidad y diseño de websites.
Ya se ha puntualizado la trampa que supone "reducir la efectividad de un sitio a su usabilidad", 1 añadiendo que la necesidad fundamental es de índole narrativa. Nada menos en una reciente reseña de Laura Regil en este mismo sitio (Las musas de Isidro Moreno), se halla la médula de este novedoso enfoque: Poner las herramientas (es decir, la tecnología) al servicio del relato interactivo. No voy a abundar en las coincidencias a las que ambos autores apuntan; ya que merecen una lectura más profunda y, por ende, una reflexión ulterior. Antes bien, voy a abstraer esta necesidad narrativa para construir una breve hipótesis basada paralelamente con el concepto "teoría de la recepción", propio de los análisis intertextuales.
Según la teoría de la recepción, cuya figura clave es Hans Robert Jauss, el destinatario participa en la construcción de los significados de un texto (cabe decir que para los estudios intertextuales, un texto es cualquier objeto o acto con vis comunicativa: un cuadro, un poema, un film...), esto a partir de un "horizonte de expectativas", de carácter histórico y entendido como un sistema de referencias (enunciados, señales, características).
Ahora bien, considerando la dimensión narrativa y el horizonte de expectativas intertextual, podríamos imaginar por qué es mucho más fácil y provechoso explicar el éxito o fracaso de un sitio web partiendo de la riqueza de los contenidos textuales (en un sentido amplio) y de las motivaciones de carácter personal para consumirlos (la fruición), que de las mediciones pragmáticas de los presuntos "consultores en usabilidad".
Me explico: En usabilidad la máxima a seguir es hacer accesibles los contenidos a la mayor cantidad de públicos posibles, lográndolo a través de una simplificación en el diseño de la interfaz; en cambio, en el binomio narratividad-horizonte de expectativas, el mayor uso de un website está dado por las posiblidades de interacción -que a la vez constituyen un relato-, y por la adecuación de las situaciones comunicativas acorde con la prefiguración del gusto del auditorio. En resumen, los apologistas de Nielsen dirán "no a los frames, no al uso de películas flash, no al uso de botoneras complejas...", y en el enfoque alternativo se permitirá un uso más libre de la tecnología, siempre y cuando sirva a los fines de comunicación de los contenidos.
El diseño tridimensional.
En un análisis inmediato de un objeto de diseño se trata de especular acerca de tres dimensiones o esferas de conocimiento: sintáctica, semántica y pragmática. Sintaxis refiere a la configuración o composición de los distintos elementos en el plano o superficie (en nuestro caso, en el área disponible de la pantalla); semántica alude a las cualidades comunicativas de estos elementos (semas, signos...); por último, la pragmática está relacionada con el uso de que se hace del objeto de diseño y su afinación con respecto al destinatario. Empero, al parecer los "consultores en usabilidad", asumen que la única línea a seguir es la dictada por Nielsen y demás gurús que se han montado en la idea de erradicar de la web toda propuesta diseñística que no vaya conforme a su criterio; esta noción del mal llamado "diseño centrado en el usuario", pudiera empatarse con el tercer tópico que hemos referido (la pragmática), pero un estudio de usabilidad consistirá en realizar un muestreo falaz que nos conduzca a rediseñar el sitio, siempre apegándose a las aburridas normas de usabilidad que si bien ayudan a concebir un sitio web exquisitamente navegable, niegan las otras dos cualidades que se buscan en un diseño (composición y comunicación).
Para abundar un poco más en esto imaginemos un par de interfaces que han sido filtradas por los entusiastas de la usabilidad: A pesar de ostentar distintos contenidos, propios del modelo de negocio, las dos han de tener una casilla de búsqueda, un mapa web, tipografía descuidada (y es que parece que en el afán de hacer accesibles todos los contenidos, nos olvidamos de la programación que permite identificar la configuración o preferencias del usuario, y que necesariamente esta relacionada con sus capacidades motrices y perceptivas), en fin, habremos de renunciar a la propuesta de nuevas configuraciones en aras de no caer en el pecado de la no-usabilidad.
Quiero además apuntar que los estudios de usabilidad basados en la medición de comportamientos ante las interfaces, en cierta medida predisponen al usuario al verificarse en un contexto disímil al de la experiencia común (una persona en un laboratorio, observada, escuchada y navegando una web que ella no tiene interés en visitar, difícilmente podrá actuar como lo haría en las condiciones que le son propias); de ahí que denomine como falaz a este tipo de estudios, ya que no toman en cuenta la experiencia de navegación total y el disfrute de la misma. Un diseño centrado en el usuario tomaría en cuenta no sólo las aptitudes, sino las actitudes ante el dispositivo que despliega un website.
Enlaces Recomendados:
Carlos Scolari. Los usos de Nielsen. Para una crítica de la ideología de la usabilidad
Laura Regil. Las musas de Isidro Moreno
© Antonio Rivera, 2003.
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Redactó: Antonio Rivera
