Introducción
Hasta hace no mucho tiempo y pese a la multitud de detractores que la han acompañado a lo largo de su historia, si había una organización que había favorecido la popularización de la informática, esa era Microsoft. De forma paralela, si decimos que hay una compañía que ha sabido entender las necesidades de información de las personas, combinarlas con el aprovechamiento de las nuevas tecnologías (con Internet a la cabeza) y hacer estos datos fácilmente accesibles para lograr el apoyo de millones de usuarios en todo el mundo, estamos hablando de Google..

Los desarrollos más recientes

La fiebre creadora de Google no tiene freno, tanto es así que en los últimos meses no ha parado de lanzar nuevos productos cargados de interesantes funcionalidades. A continuación, os describimos las características de algunos de los más relevantes.

Google News Archive

Hasta septiembre de 2006, el servicio Google News (news.google.com/archivesearch) solamente ofrecía la posibilidad de buscar noticias de cientos de medios de comunicación on-line. Pero, desde esa fecha, es posible también localizar información (solamente en la versión inglesa) de varias décadas de antigüedad, incluso hasta del siglo XVIII. Esta nueva funcionalidad es posible gracias al acuerdo de Google con varios medios de comunicación, como la BBC, el New York Times o la revista Time, que tenían escaneados sus contenidos históricos y han puesto esta hemeroteca a disposición del buscador.

Libros completos en PDF

Siguiendo esta misma «línea editorial», muchos de los libros de los que ha escaneado Google para su proyecto Google Book Search, del que encontraréis más información en el artículo En busca de Alejandría publicado en la sección de Internet, son de dominio público, sobre todo porque, debido a su antigüedad, sus autores han perdido los derechos sobre las obras. Por ello, es posible acceder a todos sus contenidos de una manera cómoda a través de versiones en PDF. Si acudimos a books.google.es y buscamos cualquier palabra activando la opción Libros enteros de la parte inferior, localizaremos los contenidos de estas obras de dominio público. Al pinchar sobre los enlaces, podremos visualizar los textos como si estuviésemos leyendo un ejemplar físico. Además, en la columna derecha, tenemos un enlace con la leyenda Descargar PDF para que podamos hacernos con el volumen para disfrutar de él en cualquier momento.

Blogger Beta

Otro de los servicios que ha sufrido una transformación reciente es el de Blogger, el más popular en el mundo de la publicación y administración de blogs. En efecto, desde hacía mucho tiempo el software que lo hace posible se había quedado obsoleto, con muchas funcionalidades de las que no disponía, aunque mantenía cientos de miles de usuarios utilizándolo continuamente. Por ello, en agosto de 2006 nació una nueva versión de Blogger (beta.blogger.com), con un nuevo software más estable, a la cual se migrarán todas las cuentas actuales y que, como principales novedades, tiene la posibilidad de crear categorías de los posts, un editor visual WYSYWYG que permite modificar fácilmente la apariencia del blog, y la convergencia de las cuentas con el registro de usuarios de Google.

Google Trends

Partiendo de la premisa de que Google es el buscador más reconocido, con millones de usuarios realizando consultas diariamente que varían en función de las noticias de actualidad, las modas o la época del año, y de que la firma dispone de todos estos datos, se abre la posibilidad de hacer interesantísimos estudios sociológicos sobre cómo van evolucionando los gustos de los ciudadanos. Y eso es precisamente lo que nos ofrece Google Trends (www.google.com/trends), una herramienta que permite ver, a través de varias gráficas, cómo han ido cambiando durante los últimos años las tendencias de cualquier búsqueda. Todo ello en función de la información real obtenida por Google y también del volumen de noticias que contienen dichas palabras. Por ejemplo, si buscamos hoteles en este servicio, es posible comprobar que esta consulta es más popular durante los meses de verano; si buscamos ratzinger, descubriremos un destacado pico de consultas en abril de 2005, cuando el Cardenal Ratzinger fue consagrado Papa; y si hacemos lo propio con youtube comprobaremos que este servicio es cada vez más famoso. Además, podremos acceder a los datos segmentados por países, idiomas o meses, y también tenemos la opción de introducir varios términos para contemplar gráficas que comparan la evolución de todos ellos.

Google Music Trends

Entretanto, con Google Talk, el cliente de mensajería instantánea de Google, es posible compartir con nuestros contactos el título de las canciones que están sonando en el reproductor de nuestro PC (Media Player, Winamp, etc.). Con estos datos, Google ha creado una lista de cuáles son, cada semana, los temas más populares entre todos los usuarios del mundo, lo que permite ver las tendencias musicales de la sociedad. Esta información (www.google.com/trends/music) también está segmentada por géneros musicales y por países, y se espera que el servicio sea desarrollado aún más ante las amplias posibilidades que ofrece, como la afinidad musical con otros usuarios o la recomendación de nuevos artistas en función de nuestros gustos.

Google Maps España

Por su parte, en junio del año pasado, llegó a España la versión local de Google Maps (maps.google.es), un site donde localizar negocios y comercios locales situándolos sobre los ya famosos mapas e imágenes de satélite interactivos.
Hasta noviembre de 2006, los datos de estas empresas provenían de un acuerdo con Páginas Amarillas, pero desde diciembre cualquier negocio puede darse de alta gratis en el conocido como Google Local Business Center y añadir su dirección, teléfono de contacto, precios, etc. Con ello, aparecerá automáticamente si buscamos por ejemplo restaurantes madrid, y de manera destacada pagando una cuota publicitaria.

Al margen de la búsqueda de comercios, Google Maps sigue ofreciendo en España las opciones de localizar rápidamente direcciones postales o de establecer recorridos por carretera entre dos puntos cualquiera de la geografía. Ya existían servicios similares, como paginasamarillas.es, guiacampsa.com o viamichelin.es, no obstante, los últimos datos de audiencia aseguran que el de Google es hoy en día el más extendido.

Google Co-op

Desde hacía mucho tiempo, se venía rumoreando que Google podría lanzar portales verticales para que los usuarios buscasen información relacionada con diferentes temáticas: salud, deportes, motor, etc. Sin embargo, lo que se presentó fue Google Co-op (www.google.com/coop), una solución con la que que, a partir de la información rastreada por Google, efectuar nuestra propia clasificación en función de la materia que más nos atraiga. Esto parece significar que no va a ser Google el que desarrolle estos portales verticales tan rumoreados (por ejemplo, Yahoo! dispone de canales propios dedicados a la gastronomía, a la salud o a los niños), sino que va a proporcionar a los usuarios las herramientas necesarias para que ellos mismos se construyan su propias utilidades y sitios web que se conecten directamente con los servidores de la compañía para obtener la información. De esta manera, se asegura que van a ser los propios expertos (los usuarios aficionados a cualquier temática) los que construyan los portales, pero siempre utilizando la información organizada por Google y, lo más importante, con la posibilidad de insertar la publicidad de los clientes de AdWords.

Google Sketchup

En marzo de 2006, Google adquirió Last Software, una empresa que se había especializado en el desarrollo de un software para la modelación de objetos en 3D llamado Sketchup, y es esta herramienta (sketchup.google.com) la que pone fin a nuestro breve recorrido por los últimos productos de la firma. Está ideada, sobre todo, para el diseño de edificios con diferentes grados de realismo, los cuales pueden ser posteriormente insertados dentro de Google Earth. Con ello, y ayudado por el espacio web proporcionado por Google para compartir diseños ya creados, es factible acceder a cientos de edificios de todo el mundo, como la Torre Eiffel, la Estatua de la Libertad, diferentes estadios de fútbol europeos, rascacielos de Benidorm o la Basílica del Pilar en Zaragoza. Así, Sketchup se ha convertido en el complemento perfecto para toda la información suministrada por Google Earth, aportando una dimensión más a las dos de las imágenes de satélite y los mapas.
Sketchup está disponible para Microsoft Windows y para Mac OS X, y existe tanto en versión gratuita como de pago. Esta última, conocida como Sketchup Pro, cuesta 469 euros y está enfocada al mundo del diseño profesional, principalmente la arquitectura.